十九世纪八十年代初，一对异卵双生的姐妹降生在宁康小镇的卫生所。先出生的姐姐被父母抱回了家，取名路桐（周毅饰），后出生妹妹被父亲路强遗弃在了卫生所，帮助接生的大夫陈锦芳（娟子饰）和杜宇国（李鸣饰）把她抱回了城，取名杜小馨（马晓灿饰）。路强因为生活不顺利，经常醉酒回家，对路桐母子常常是拳脚相加，母亲邱雅丽（茹萍饰）为了路桐能够安稳地生活，并顺利上学，她带着路桐一起逃到省城，投奔亲友。路桐和母亲相依为命，生活虽然清苦，但他们生活得很平安。直到得了绝症的路强怀着满心的忏悔，带着和路桐同父异母的弟弟石头（郭鹏饰）来找雅丽，雅丽这才知道原来自己还有一个女儿。在城里生活的杜小馨自小过着无忧无虑的生活，一路顺风顺水地考上大学参加工作，生活中任何的磨难似乎和她没有任何关系，她的前途一片光明。然而，此时路桐却因为父亲的离世，母亲意外重伤，不得不放弃上大学的机会，担负起整个家庭的重任。